Головні проблеми, які викликає СДВГ – це проблеми з утриманням уваги, концентрацією та виконанням завдань (Здатністю завершувати завдання).
СДВГ має тенденцію передаватися у спадок. СДВГ немає відомих специфічних причин. Можливі причини СДВГ включають генетичні, біохімічні, сенсомоторні, фізіологічні та поведінкові фактори. До факторів ризику входять маса тіла при народженні < 1500 г, травма голови, дефіцит заліза
Фактори, що сприяють посиленню стану при СДВГ: соціальні внутрішньосімейні конфлікти, присутність в оточенні людей з агресивною поведінкою, важкі сварки між батьками, алкоголізм у сім'ї, тілесні покарання. Ці фактори стирають грань між «хорошою» та «поганою» поведінкою.
Знижується енергозабезпечення лобових відділів головного мозку порівняно з іншими відділами, що клінічно проявляється зростаючими порушеннями уваги та поведінки. З домінуванням правої півкулі пов'язані афективні порушення та висока емоційна лабільність.