Когерентність хвиль є необхідною умовою спостереження інтерференції хвиль. Когерентність визначають як узгодженість протікання у часі та просторі кількох коливань чи хвильових процесів.1 бер. 2023р.
Когерентність хвилі означає, що у різних просторових точках хвилі коливання відбуваються синхронно, тобто різниця фаз між двома точками не залежить від часу. Відсутність когерентності, отже, ситуація, коли різниця фаз між двома точками не постійна, а змінюється з часом.
Стаціонарну інтерференційну картину можуть давати лише повністю когерентні хвилі. Наприклад, дві сферичні хвилі на поверхні води, що поширюються від двох когерентних точкових джерел, при інтерференції дадуть результуючу хвилю, фронтом якої буде сфера.
Якщо друга хвиля відстає від першої на ціле число довжин хвиль, то складаючись, хвилі посилюють одна одну. Навпаки, якщо друга хвиля відстає від першої на непарне число напівхвиль, то коливання відбуватимуться у протилежних фазах, і хвилі погасять одна одну.