Майстерність Асклепія була настільки сильною, що він навчився воскресати мертвих людей. Однак це не сподобалося Зевсу, і верховний бог вразив Асклепію блискавкою. З поваги до Асклепію греки почали шанувати змію як символ життя, а зміїну отруту і до сьогодні використовують як ліки.
Символ дуже суперечливий: наприклад, змія з роздвоєною мовою, позначає смертельний укус і водночас лікувальні властивості отрути. А ось чаша, що безпосередньо символізує лікування, цілющі властивості води та приготовлених ліків.
Зображення амфори або чаші, обвитої змією, з'явилися набагато пізніше. В античному світі символом медицини була не отруйна змія, а невинний вже. Відома емблема медицини у вигляді триніжка Аполлона, обвитого змією.
Змій як символ представлений майже у всіх міфологіях, і пов'язується з родючістю, землею, жіночою силою, водою, дощем, з одного боку, і домівкою, вогнем (особливо небесним), а також чоловічим запліднюючим початком — з іншого. Змія, що згорнулася кільцями, ототожнюється з кругообігом явищ.