Найголовніше поняття у роботі серця – «серцевий цикл». Кожен удар серця є цілим серцевим циклом. Якщо в людини пульс 60 ударів на хвилину, серцевий цикл становить 1 секунду. Якщо кількість ударів 75 ударів за хвилину, то серцевий цикл триває 0,8 секунд.
Серцевий цикл у людини триває 0,8 секунди. Він починається зі скорочення (систоли) передсердь, що триває 0,1 секунди. Потім відбувається скорочення (систола) шлуночків, тривалість якої становить 0,3 секунди. Завершується серцевий цикл загальним розслабленням (діастолою) серця, яке триває 0,4 секунди.
Діастола – Фаза серцевого циклу, що включає розслаблення міокарда і наповнення порожнин серця кров'ю. Шлуночки знаходяться у стані систоли близько 0,3 с та у стані діастоли близько 0,5 с.
Серцевий цикл починається із систоли передсердь. При скороченні лівого передсердя кров, що міститься в ньому, виштовхується в лівий шлуночок. Потім ліве передсердя розслабляється, і починається діастола передсердя. Коли ліве передсердя розслабляється, лівий шлуночок стискається і починається систола шлуночка.