Їхня головна особливість полягає в тому, що електрична та хімічна передача здійснюється паралельнооскільки щілина між пре- та постсинаптичною мембранами має ділянки зі структурою хімічного та електричного синапсів.
У багатьох тварин у нервовій системі є як хімічні, так і електричні синапси. Порівняно з хімічними синапсами, електричні синапси проводять нервові імпульси швидше, проте, на відміну хімічних синапсів, сигнал на постсинаптичному нейроні виявляється рівним або менше початкового сигналу.
Передача збудження у хімічному синапсе – Складний фізіологічний процес, що протікає в кілька етапів. На пресинаптичній мембрані здійснюється трансформація електричного сигналу в хімічний, який на постсинаптичній мембрані знову трансформується в електричний сигнал.
В електричному синапсі збудження передається за механізмом, аналогічним механізмом поширення збудження в нервовому волокні.. Вузька синаптична щілина та наявність поперечних канальців забезпечують можливість прямої стимуляції постсинаптичної мембрани кільцевими струмами, що виникають у пресинаптичній мембрані.