У переважній більшості випадків епілепсія не є спадковою хворобою, тобто не передається від батька чи матері до дитини.
Епілепсія може розвинутися у будь-якої людини у будь-якому віці, але частіше зустрічається у маленьких дітей та людей похилого віку. У 1 із 26 осіб протягом життя розвивається епілепсія. Люди з деякими захворюваннями більше схильні до ризику розвитку епілепсії. Щорічно приблизно 48 осіб із 100 000 хворіють на епілепсію.
Якщо в обох батьків була епілепсія, то ймовірність розвитку в дитини трохи вище. За оцінками, якщо батько страждає епілепсією, то ймовірність виникнення її в дитини становить 6%. Ризик захворювання у дітей, чий батько хворий епілепсією, трохи вище, ніж у дітей, які мають матір із цим захворюванням.
Виникнення судом відбувається лише тоді, коли до низького порога додається епілептична шкідливість та сторонній подразник. Якщо рівень порога високий, судоми при вплив додаткових чинників можуть проявитися.