Панічна атака є напад сильної тривоги, який виникає раптово і так само раптово проходить. Стан часто супроводжується вираженою соматичною симптоматикою: серцебиттям, запамороченням, відчуттям слабкості чи оніміння у кінцівках тощо.
Страх, паніка – це реакція на загрозу, що раптово виникла. Тривога, у свою чергу, пов'язується переважно з очікуванням на небезпечну подію. Але іноді ці стани виникають абсолютно так, переслідуючи людину в ситуаціях, коли немає жодної причини для страхів і хвилювань.
Панічна атака і серцевий напад мають схожі симптоми, такі як прискорене серцебиття, задишка, пітливість, біль у грудях. Однак у разі панічної атаки симптоми можуть тривати близько 20 хвилин, а потім зникнути, тоді як симптоми серцевого нападу не проходять до надання медичної допомоги.