Мамині гени зазвичай становлять 50% ДНК дитини, а татові – решта 50%.. Проте чоловічі гени агресивніші, ніж жіночі, тому вони частіше проявляють себе. Так, на 40% активних маминих генів може бути 60% татових. Крім того, організм вагітної жінки розпізнає плід як наполовину чужий організм.
У спадок від батьків до дитини можуть передаватися такі зовнішні ознаки, як колір очей, шкіри, волосся, зріст чи інші відмінні риси. Все залежить від домінантних генів, що передаються з боку батька та матері.
По материнській лінії передаються лише гени мітохондріальної ДНК та іноді Х-хромосоми.
При цьому завжди традиційно вважалося, що свій інтелект дитина успадковує від батька. Проте німецькі вчені спростували це твердження. Результати проведеного ними масштабного дослідження дозволяють зробити висновок, що здатність до інтелектуального розвитку передається дитині якраз від матері, а не від батька.