У атомів неметалів на зовнішній оболонці є чотири або більше електронів, а у атомів металів всього від одного до трьох. І через це атоми металів, вступаючи в реакцію з іншим хімічним елементом, почнуть втрачати електрони і так виявлятиметься їх відновна властивість.
Характерною особливістю неметалів є більше порівняно з металами число електронів на зовнішньому енергетичному рівні їх атомів та високі значення електронегативності. Це визначає їх велику здатність до приєднання електронів та прояву високої окисної активності.
Неметали не мають загальних фізичних властивостей та не схожі на метали. У них відсутній металевий блиск. У більшості неметалів низькі електропровідність та теплопровідність.. Більшість неметалів має молекулярну будову.