Зазвичай їх німота пов'язана з вродженою глухотою – не чуючи мови дорослих людей, глухі діти просто не можуть навчитися говорити. Але іноді причиною німоти є ушкодження голосових зв'язок, внаслідок чого людина знає, як вимовляти слова, але просто не може їх озвучити.
При цьому, як правило, у глухонімих відсутні якісь порушення голосового апарату і при відповідному навчанні або хоча б частковому відновленні слуху технічними засобами (слухові апарати, кохлеарні імпланти) цілком можлива мова, що звучить.
Люди з інвалідністю по слуху – глухонімі. Правильно говорити «нечуючі», «слабочуючі» та «глухі».