Клінічна психопатологія досліджує, виявляє, описує та систематизує прояви порушених психічних функцій, патопсихологія ж розкриває психологічними методами характер перебігу та особливості структури психічних процесів, що призводять до спостережуваних у клініці розладів.
Психопатологія як один із медичних напрямів займається вивченням загальних ознак психічних хвороб, їх симптомів та механізмів розвитку. В свою чергу патопсихологія, будучи галуззю психології, досліджує структуру та закономірності розвитку психіки у нормальному стані.
Патопсихологія вивчає закономірності розпаду психічної діяльності та властивостей особистості в порівнянні з закономірностями формування та перебігу психічних процесів у нормі.
Патопсихолог може розраховувати на місце у спеціалізованих відділеннях поліклінік, лікарень, у великих медичних центрах та науково-дослідних інститутах — скрізь, де використовуються сучасні методики роботи з душевнохворими людьми.