Найпоширеніші причини виникнення гіпоксія плода, травми, отримані немовлям у момент народження та зловживання алкоголем у період вагітності. Церебральний параліч прогресує внаслідок патологічних змін у структурах головного мозку чи нервової системи.
Здебільшого лікарі ставлять діагноз дітям від 12 до 24 місяців. Однак навіть якщо неможливо визначити ДЦП раніше цього терміну, за допомогою детального неврологічного обстеження та новітніх методів діагностики вже в перші місяці життя можливо визначити ризик розвитку захворювання та почати лікування дитини.
Ранні ознаки розвитку ДЦП включають: Затримку досягнення таких віх розвитку як контроль голови, перевертання, досягнення предметів рукою, сидіння без підтримки, повзання чи ходьба. Утримання "дитячих" чи "безумовних" рефлексів, які у нормі зникають через 3-6 місяців після народження.
Церебральний параліч відноситься до непрогресуючих синдромів, що характеризується порушенням довільних рухів чи пози і виникає в результаті пренатального пороку розвитку або перинатального та післяпологового ураження центральної нервової системи. Синдроми проявляються у дітей віком до 2 років.