Обертання Місяця захоплене приливними силами Землі, тому більша частина однієї і тієї ж сторони Місяця завжди звернена до Землі.. Ця видима сторона висвітлюється Сонцем по-різному, залежно від положення Місяця на орбіті.
Зворотною стороною Місяця називається невидима із Землі її півкуля. Це пов'язано з тим, що періоди звернення Місяця навколо Землі та обертання навколо власної осі збігаються. Тому одна півкуля Місяця завжди повернута від Землі.
Причина збільшення розміру Місяця на горизонті Насправді атмосферна рефракція (заломлення в атмосфері світлових променів) змушує Місяць виглядати менше у вертикальній площині, коли вона знаходиться ближче до обрію, і більше, коли вона знаходиться високо в небі.
Сам супутник Землі не може випромінювати світло, він лише відображає сонячне світло. За рахунок руху навколо Землі, Місяць повертається то освітленою областю, або освітленою підлогою (у формі півмісяця), або неосвітленою стороною. Саме тому Місяць змінює вигляд.