Набухання та пульсація шийних вен – це характерний симптом підвищення центрального венозного тиску. У здорової людини у вертикальному положенні тіла вени шиї не видно. Щоб оцінити наповнення зовнішніх яремних вен, слід укласти пацієнта на спину на ліжку з піднятим під кутом 45° її узголів'ям.
Причиною здуття вен є патологічний рефлюкс або зворотний струм венозної крові через порушення функціонування клапанного апарату. Він призводить до розтягування стінок судин, як наслідок, вони витончуються, а діаметр просвіту вени, навпаки, збільшується, що, своєю чергою, посилює зворотний струм крові.
Зовнішня яремна вена (лат. v. jugularis externa) – менше за діаметром, розташовується в підшкірній клітковині, йде по передній поверхні шиї, у нижніх відділах відхиляючись латерально (перетинаючи задній край грудино-ключично-соскоподібного м'яза приблизно на рівні його середини).