Зазвичай він пов'язаний з якимось раптовим неприємним (зазвичай больовим) стимулом. Це виглядає так: дитина про щось ударилася, частіше головою або тулубом, різко зблідла, зупинилося дихання, знепритомніла, але прийшов до тями через кілька секунд. Часто після цього з'являється сонливість.
Незважаючи на страхітливі зовнішні прояви, афективно-респіраторні напади не шкодять здоров'ю і ніяк не позначаються на розвитку дітей. Вони проходять у міру дорослішання. Небезпека лише в тому, що коли дитина «закочується», вона може втратити свідомість, впасти і вдаритися про щось або отримати травму.
Дитина плаче – звичайна картина, але раптово починає «заходитися»: намагається вдихнути, широко відкриваючи рота, спочатку блідне, потім може посиніти. Можливо, це так званий афективно-респіраторний напад. Афективно-респіраторні напади спостерігаються переважно у віці від 6 місяців до 3-4 років.