Ланцюжок формування психічного залежності дуже проста: вживання психоактивної речовини – збудження зони нагороди – отримання насолоди – пам'ять про насолоду – бажання випробувати її знову тим самим, вже відомим і досить простим способом.
Основною причиною наркотичної залежності є бажання випробувати стан ейфоріїщо надалі призводить до гонки за гострими відчуттями. Практично завжди спочатку формується психологічна тяга, та був – фізична залежність.
Залежність позбавляє можливості робити вибір і контролювати свої вчинки і заміщає її на постійне бажання прийняти ту чи іншу речовину (алкоголь, наркотики, лікарські препарати). Поведінка залежних людей зумовлена хворобою, а не слабкістю, егоїстичністю чи відсутністю сили волі.
Випробовуючи залежність, людина позбавляється вибору, контролю над своїми вчинками і живе з постійним почуттям отримати щось (Спиртне, наркотик, сигарету і т. д.). Діями таких залежних людей керує захворювання, а не егоїзм, нестача волі.