Ролло Мей вважав, що почуття провини з'являється через сприйняття різниці між тим, ким є людина, і тим, яким, на його думку, він має бути. Ця емоція виникає у разі, якщо людина заперечує власні потенційні можливості або терпить невдачу.
Згідно з Фрейдом, почуття провини виникає через тривогу: її наше маленьке «Я» відчуває щоразу, коли «Над-Я», голос совісті, вимагає від нього бути досконалим. Чим більше ми хочемо стати бездоганними, гідними любові, тим більше нас звинувачує внутрішній суддя. Через нього ми ставимося до себе як до нікчеми.
Це нав'язливий стан, у якому людина перебуває перманентно. За постійним почуттям провини може ховатися страх бути неприйнятим, страх самотності, бажання почуватися потрібним.
Вина – комплекс почуттів, які відчуває людина, коли робить – або думає, що робить, – неправильний вчинок. Вона сигналізує про помилки, мотивує виправити їх і не повторювати у майбутньому. Вина – неприємне почуття, але у багатьох випадках вона буває корисною.