Почуття мурашок, що бігають. з'являється, коли нервуються нервові закінчення. Викликається він стимуляцією сенситивних периферичних нервів. Через це скорочуються м'язи, і волосся трохи піднімається, а на шкірі голови з'являється відчуття мурашок, що бігають. Це нормальне короткочасне явище.
Почуття появи мурашок на шкірі є одним із видів парестезії. Під парестезіями розуміють незвичайне, химерне почуття, створюване тактильними рецепторами за відсутності їхнього реального подразнення. До інших видів парестезій відносять незрозуміле почуття поколювання, печіння тощо.
Як «виходять» мурашки? За можливість волоскам здійматися відповідають спеціальні невеликі м'язи arrector pili. З одного боку м'яз прикріплений до волосяної сумки, з іншого – до верхніх шарів дерми та епідермісу. Регулювати появу мурашок свідомо неможливо.
Коли людина відчуває сильні емоції, чи то страх, сексуальне збудження, лють чи захоплення, у нього по шкірі біжать мурашки. Волоски на тілі встають дибки, піднімаючи шкіру у їхньої підстави. Ефект гусячої шкіри носить наукову назву «пилоерекція», а рефлекс, що лежить у його основі, називають пиломоторним.