В області потовщень спинного мозку коріння спинномозкових нервів містять найбільшу кількість нервових волокон і мають найбільшу товщину. Усередині спинний мозок складається з сірої речовини – скупчення тіл нейронів – та білої речовини, утвореної відростками нейронів.
Нервова система функціонує як єдине ціле з органами почуттів, наприклад очима, і керується у ссавців головним мозком. Найбільша частина останнього називається великими півкулями (у потиличній області черепа знаходяться дві дрібніші півкулі мозочка). Головний мозок з'єднується зі спинним.
Спинні (спинномозкові) нерви беруть початок у спинному мозку і керують функціями інших частин тіла. У людей 31 пара спинномозкових нервів: 8 шийних, 12 грудних і 5 поперекових, 5 крижових і 1 куприковий.
У головному мозку, спинному мозку та в групах відразу за межами спинного мозку знаходяться мільярди та мільярди нервових клітин. Кожна нервова клітина має мікроскопічне тіло: Тіло нервової клітини відповідає за переробку поживних речовин та збереження життя клітини.