Найчастіше біль виникає в лобовій або скроневій ділянці, хоча може локалізуватися в будь-якій частині голови.. Зазвичай це біль, що пульсує або розпирає, яка посилюється при русі і фізичних навантаженнях. Нерідко виникає нудота і навіть блювання, яке суб'єктивно полегшує головний біль.
У порівнянні з болем напруги або іншими типами головного болю, біль при мігрені може бути від помірної до сильної. Деякі люди можуть відчувати такий сильний біль голови, що змушені викликати бригаду «швидкої допомоги». Мігренозна головний біль, як правило, вражає лише один бік голови.
мігрень супроводжує світлобоязнь, нудоту, блювання; почуття слабкості після кожного нападу головного болю; наявність аури: у чверті випадків запаморочення, миготіння мушок перед очима, невиразна мова виникає приблизно за 60 хвилин до нападу.