Тіла дофамінових нейронів, що утворюють цей шлях, знаходяться в основному в компактній частині чорної субстанції, але частина волокон бере початок також від нейронів латерального відділу вентрального поля покришки середнього мозку.
Дофамінові рецептори присутні як у центральній нервовій системі, так і в периферичних органах. Відносна частка дофамінергічних нейронів у головному мозку невелика (менше 1/100 000 всіх нейронів).
Як згадувалося вище, дофамін виробляється в чорній речовині (частина області базальних гангліїв головного мозку)що допомагає контролювати рух. Базальні ганглії контролюють багато аспектів рухів тіла і залежать від секреції дофаміну в нейронах, що містять дофамін.
Дофамінові нейрони розташовуються у трьох зонах мозку: гіпоталамусі, чорній субстанції та вентральній покришці. Залежно від розташування різняться їхні функції. Нейрони в гіпоталамусі регулюють лібідо, агресивність та харчову мотивацію.