Все ж таки введення терміна «соціальний інститут» у науковий обіг по праву належить До. Марксу. У своєму листі до російського літератора Павла Васильовича Анненкова від 28 грудня 1846 К. Маркс зазначав, що «громадські інститути є продуктами історичного розвитку».
Виникнення соціальних інститутів пов'язано з процесами впорядкування, стандартизації та формалізації соціальних зв'язків, які називаються інституціоналізація. При перетворенні соціальних зв'язків на соціальні системи та виникають інститути.
До основних соціальних інститутів традиційно відносять сім'ю, держава, освіта, церква, науку, право. Нижче наведено коротку характеристику цих інститутів і представлено їх основні функції. Сім'я – найважливіший соціальний інститут спорідненості, що пов'язує індивідів спільністю побуту та взаємною моральною відповідальністю.
Соціальні інститути необхідні регулювання життя людей у різних сферах діяльності людського суспільства в процесі його діяльності.