Попадання надлишків повітря у шлунок може бути викликано неправильним та швидким прийомом їжі, сміхом, під час якого відбувається ряд різких вдихів. Крім того, подразнення блукаючого нерва, що призводить до гикавки, може бути спровоковано переповненням шлунка, квапливою їжею всухом'ятку, переохолодженням.
Гикавка обумовлена повторними мимовільними спазмами діафрагми з наступним швидким змиканням голосової щілини, що перешкоджає притоку повітря та викликає появу характерного звуку. Нерідко виникають епізоди минущої гикавки.
Щоб перестати гикати, необхідно зняти спазм діафрагми, це можна зробити двома способами: Підвищити рівень вуглекислого газу в крові. Такий спосіб впливає безпосередньо на роботу дихального центру в мозку людини: щоб кисню надходило більше, діафрагма стискатиметься глибше, що дозволить зняти спазм.
Якщо ви ікаєте, нехай і з перервами, дві доби і довше, якнайшвидше зверніться до лікаря. Як правило, гикавка безпечна. Її викликають мимовільні скорочення діафрагми — великого м'яза, що розділяє грудну та черевну порожнини.