ступінчасте лікувальне голодування передбачає тривалість розвантажувального періоду до перших проявів ацидотичного кризу.зазвичай на 5-7-й день голодування).
На початку голоду організм починає спалювати цукор крові, при цьому людина зазвичай відчуває слабкість, втому та головний біль. Через деяке час організм перейде на наступний етап очищення та почне спалювати жири. Чим швидше це станеться, тим краще так організм перейде на внутрішнє харчування.
Одноденне позбавлення тіла їжі може бути корисним, 36-годинне – відносно безпечним. Але відмова від харчування, що триває понад дві доби, однозначно загрожує здоров'ю. За цей час запаси глюкози вичерпуються, і організм переходить до перетравлення того, до чого ще можна дістатися.
Коли перший ацидотичний криз пройдено, в організмі зберігається слабокисле середовище, і на 10-й – 14-й день (або на 17-й – 23-й день, залежно від тривалості посту, методики та особливостей людини) починається другий ацидотичний криз.