Приводом для початку Першої світової війни послужило вбивство сербськими націоналістами 15 (28) червня 1914 року у р. Сараєво (Боснія) спадкоємця австро-угорського престолу ерцгерцога Франца Фердинанда.
Першу світову війну спровокувала невелика жменька войовничих високопоставлених політиків та військових в Австро-Угорщині, Німеччині та Росії. До 1914 року вбивство особи королівського роду зазвичай не призводило до війни.
Німеччина прагнула зміцнитися на Балканах і на Близькому Сході, і навіть прагнула позбавити Англію морського панування. Між Німеччиною та Францією. Франція мріяла повернути собі землі Ельзас та Лотарингію, які вона втратила в війні 1870-71 років. Також Франція прагнула захопити німецький Саарський вугільний басейн.