Історія вживання наркотичних препаратів походить від цивілізації шумерів, 5 тисяч років до нашої ери. Саме у розкопках тих часів було знайдено перші письмові згадки про приготування та вживання опіуму, який вони називали «я», що означає «радість».
У 1920-ті роки. наркотичні речовини (морфій, опій, кокаїн, героїн) легально застосовувалися у повсякденній медичній практиці. Вони зберігалися в аптеках і відпускалися за рецептами лікарів на лікування різних захворювань (розглянуто вище).
У XIX столітті опіум продавався майже в кожній аптеці вільно і без рецепта і вважався нешкідливими ліками від багатьох хвороб, від кашлю до істерії.
21 лютого 1971 року Організація об'єднаних націй (ООН) виключила зі списку психотропних речовин Конвенції алкоголь. Так він став легальним і з того часу більше не називався наркотичною речовиною.