Головна ознака деперсоналізації – відчуття, ніби людина втрачає фізичний зв'язок зі світом довкола та власним тілом. Вважається, що так проявляється захисний механізм, коли під час стресу чи серйозного потрясіння свідомість відключається від реальності.
Синдром деперсоналізації, що полягає у порушенні самосприйняття, не є самостійним розладом, а найчастіше свідчить про наявність у людини серйозного психічного захворювання. Наприклад, шизофренії, депресії чи панічного розладу.
Часто люди з розладом деперсоналізації/дереалізації в дитинстві зазнавали серйозного стресу, наприклад: Емоційне насильство чи зневага у дитинстві (особливо поширена причина) Фізичне насильство Були очевидцями домашнього насильства