Феміністські теоретики використовували поняття «гендер» як аналітичну категорію для того, щоб відокремити статеві відмінності, зумовлені біологією, від форм поведінки та якостей, які вважаються в суспільстві «чоловічими» чи «жіночими».
Поняття «гендер» використовується для опису тих характеристик чоловіків та жінок, які є соціально набутими, наприклад, норм, ролей та існуючих між ними відносин. Гендерні очікування варіюються у різних культурах і можуть змінюватися з часом.
1965 року Джон Мані, професор медицини, заснував Клініку гендерної ідентичності: його займали питання сексуальної поведінки, орієнтації та гендеру.
Гендер – самовідчуття і самовизначення людини – протягом життя може змінюватися в спектрі від чоловічого до жіночого і назад. Він може зовсім не вписуватися в бінарну систему: за різними підрахунками, зараз існує від 46 до 78 гендерів.