Базові емоції – це елементарні емоції, які більше ні на що не розщеплюються, і є складовими інших складних емоцій. Це емоції: страх, злість, огида, смуток, сором, вина, ніжність, радість, задоволення, інтерес, подив, подяка.
Зараз більшість учених, які вивчають емоції, сходяться на тому, що основних емоцій п'ять — це злість, страх, огида, смуток та радість. Кожна з них включає певні стани, тригери, дії та настрої.
А як «базові» залишили радість, смуток, страх/здивування та гнів/огида. Ми можемо сприймати основні емоції, як коріння, навколо яких зростають гілки багатьох інших емоцій.
Найбільшу популярність Екману принесла його теорія шести Основні емоції, які, як він стверджує, люди всіх культур відчувають і можуть розпізнавати в інших людях. Це радість, злість, огида, страх, смуток та здивування.