Ікота може свідчити про травму головного мозку, що супроводжується формуванням гематоми. Гикавка, викликана роздратуванням периферичних нервів, служить симптомом таких захворювань, як грижа стравохідного отвору діафрагми великих розмірів (>3 см), новоутворення стравоходу, підшлункової залози та шлунка.
За допомогою гикавки організм людини намагається позбутися роздратування блукаючого нерва, який служить для зв'язку багатьох внутрішніх органів та центральної нервової системи. Він тягнеться з грудної клітки в черевну порожнину через вузький отвір діафрагми і тісно прилягає до стравоходу.
Гикавка — мимовільна фізіологічна реакція. Вона викликається синхронними міоклонічними скороченнями діафрагми та міжреберних м'язів, які імітують фіксований вдих, проте раптове закриття дихальних шляхів надгортанником перекриває потік повітря: вдих супроводжується як би короткою задухою.
«Активність, викликана гикавкою, може допомогти мозку дитини навчитися контролювати дихальні м'язищоб у результаті можна було довільно контролювати дихання, переміщуючи діафрагму вгору і вниз.