Безпосередня причина смерті – це структурно-функціональні або метаболічні ушкодження в організмі, що спричинили порушення гомеостазу, які призвели до летального результату..
Початкова причина смерті визначена як «хвороба або травма, що викликала ланцюг хворобливих процесів, які безпосередньо призвели до смерті», або «обставини нещасного випадку чи акту насильства, які спричинили смертельну травму» [3 (п. 4.1.2, с. 34), 12].
Найбільш поширеною причиною смерті є ішемічна хвороба серця, на яку припадає 16% від загальної кількості смертей у світі. Найбільше зростання смертності в період з 2000 р. припало саме на це захворювання: до 2023 р. смертність від нього зросла більш ніж на 2 млн. випадків і досягла 8,9 млн. випадків.
Запис причин смерті проводиться у суворій відповідності до встановлених вимог: у кожному підпункті частини I вказується лише одна причина смерті, при цьому може бути заповнений рядок підпункту а), рядки підпунктів а) та б) або рядки підпунктів а), б) та в).