Під вищими психічними функціями Л. С. Виготський розумів здатність людини змусити себе запам'ятати певний матеріал, звернути увагу на будь-який предмет, організувати свою розумову діяльність.
Вищі психічні функції в нормі та при патології Окремі психічні процеси, що виділяються у психічній діяльності, визначаються як вищі психічні функції. До них відносять мислення, мова, лист, рахунок, пам'ять, довільні рухи, перцептивні процеси (процеси сприйняття).
Виготським та його послідовниками було виділено чотири основні ознаки ВПФ – складність, соціальність, опосередкованість та довільність.
Таким чином, пише Виготський, кожна психічна функція з'являється на сцені. двічі – Спершу як колективна, соціальна діяльність, а потім як внутрішній спосіб мислення дитини.