TOEFL використовує виключно академічні тексти з більш складною лексикою та концепціями для розуміння, в IELTS все залежить від типу іспиту (General або Academic). Якщо ви не особливо впевнені у своїх навичках читання англійською або академічними текстами, швидше за все, ви знайдете IELTS General простіше.
TOEFL існує тільки в академічному варіанті, тому за складністю він дорівнює Academic IELTS. Сертифікат TOEFL обов'язково треба мати тим, хто хоче здобути вищу освіту в США чи Канаді. Academic IELTS потрібен тим, хто хоче навчатися чи працювати в університеті Великобританії чи Австралії.
Найбільш очевидною відмінністю між TOEFL та IELTS є варіант англійської мови, що використовується. Так, TOEFL заснований на американській англійській, а IELTS – на британській. Відмінності між двома варіантами не суттєві, проте особливості вимови та орфографії можуть викликати труднощі навіть у тих, хто добре володіє мовою.