Гідроцефалія може бути вродженою чи набутою. Поняття вроджена гідроцефалія означає, що вона виникає з народження. Хвороба може провокуватися різними факторами: черепно-мозковою травмою, пухлиною мозку, некрозом, менінгітом та ін.. Частота цього захворювання висока у всьому світі.
Отримана гідроцефалія може виникнути у будь-якому віці внаслідок нещасного випадку, операції, крововиливу в мозок, пухлини, менінгіту чи інших причин. Особливою формою набутої гідроцефалії є так звана нормотензивна гідроцефалія (НТГ).
Гідроцефалія за характером течії може бути: Гостра – дана форма захворювання відрізняється стрімкою течією, ознаки стають очевидними буквально протягом трьох днів. Підгострий – симптоми наростають і розвиваються протягом місяця. Хронічній – патологія розвивається понад місяць.