Когнітивне навантаження багатовимірний конструкт, який визначає, як навантаження впливає виконання учням певних завдань.
Термін "когнітивний" походить від латинського cognoscere – знати, дізнаватися, розслідувати. Залежно від контексту це слово може позначати знання, переконаність, розумову здатність, здатність до вивчення, збереження знання та обміну ним з іншими.
Теорія когнітивного навантаження стверджує, що мозок людини зберігає інформацію у так званих схемах. Це структури, які дозволяють нам вирішувати завдання та думати. Також вони дають можливість сприймати різні елементи у межах одного уроку як єдине ціле. Іншими словами, це те, що формує нашу базу знань.
Що таке когнітивне навантаження? Когнітивне навантаження (Cognitive Load, КН) – це "загальний обсяг розумових зусиль, що використовуються робочою пам'яттю". Таким чином, когнітивне навантаження є необхідність використання надмірних розумових зусиль.