Гени успадковуються по одній копії кожного батька. По материнській лінії передаються лише гени мітохондріальної ДНК та іноді Х-хромосоми.. Однак 52 гени, пов'язані з інтелектом, розташовані не в них, а в так званій ядерній ДНК.
У спадок від батьків до дитини можуть передаватися такі зовнішні ознаки, як колір очей, шкіри, волосся, зріст чи інші відмінні риси. Все залежить від домінантних генів, що передаються з боку батька та матері.
На думку вчених, від генетики він залежить приблизно наполовину (40-60%), а решта від впливу зовнішніх факторів, і найважливішим тут є ставлення матері до своєї дитини. Так, дуже важливе значення у розвитку розумових здібностей має ступінь прихильності дитини до матері, особливо до 2 років.
Мамині гени зазвичай становлять 50% ДНК дитини, а татові – решта 50%. Однак чоловічі гени більш агресивні, ніж жіночітому вони частіше проявляють себе. Так, на 40% активних маминих генів може бути 60% татових. Крім того, організм вагітної жінки розпізнає плід як наполовину чужий організм.