Емоційне вигоряння виникає в результаті внутрішньої акумуляції негативних емоцій без відповідної "розрядки", або "звільнення" від них. Воно веде до виснаження емоційно-енергетичних та особистісних ресурсів людини. Вигоряти означає втрачати зв'язок зі світом, відчужуватися від себе, інших людей, життя в цілому.
Розвитку РЕВ передує період підвищеної активності, Коли людина повністю поглинена роботою, цурається потреб, з нею не пов'язаних, забуває про потреби.
Згідно з актуальним визначенням ВООЗ, емоційне вигоряння або перевтома — синдром, що виникає в результаті хронічного стресу на робочому місці, який не був успішно подоланий. Якщо простіше, то вигоряння – фізичні та психічні проблеми, які виникають через тривалу роботу у стресі.
Синдром професійного вигоряння – найнебезпечніша професійна хвороба тих, хто працює з людьми: вчителів, соціальних працівників, психологів, менеджерів, лікарів, журналістів, бізнесменів та політиків — усіх, чия діяльність неможлива без спілкування.