Усі живі організми або складаються з безлічі клітин (багатоклітинні тварини, рослини та гриби), або є одноклітинними організмами (багато найпростіших та бактерій). Розділ біології, що займається вивченням будови та життєдіяльності клітин, отримав назву цитології.
Клітина складається з ядра та цитоплазми, оточених клітинною мембраною, яка регулює вхід та вихід. У ядрі містяться хромосоми, які є клітинним генетичним матеріалом, а також ядерце, яке виробляє рибосоми.
Про єдність всіх видів свідчить схожість будови та функціонування їх клітин: усі клітини схожі за хімічним складом; є спадковий матеріал, цитоплазма з органоїдами та плазматична мембрана; у всіх клітинах подібні механізми обміну речовин, розмноження тощо. д.
Клітина — основна структурна одиниця всіх живих організмів, елементарна жива цілісна система, що має низку властивостей: відтворення, синтез (анаболізм), катаболізм, виробництво енергії, поглинання, виділення, специфічні функції.