ἐγκέφαλος – головний мозок + πάθος – хвороба або страждання) (у народі усихання мозку) – відмирання клітин головного мозку – нейронів, – а також їх частин: дендритів та аксонів. Атрофія виникає в корових та підкорових частинах органу, вона входить до списку дегенеративних захворювань мозку.
При атрофії мозку відбувається загибель нейронів, відмирання нервових клітин, відповідно розумова здатність знижується.
Під віковою нормою мають на увазі атрофічні зміни кори головного мозку. Атрофія (виснаження, зменшення) є фізіологічним процесом, адже старіє весь організм, а отже, старіє і мозок.
Провокуючим чинником може бути нестача вітаміну В. Однак у більшості випадків захворювання виникає спорадично у людей із благополучним анамнезом. В основі нейропатології – атрофія кори головного мозку, яка розвивається в лобових та скроневих частках.