dispersio – "розсіяння") – розкладання світла на спектральні кольори при проходженні через оптично щільну речовину внаслідок залежності показника заломлення та швидкості світла у речовині від частоти (або довжини) світлової хвилі.
Дисперсія світла є явище залежності абсолютного значення заломлення речовини від частоти (довжини хвилі) світла. Це явище описується залежністю фазової швидкості світлових хвиль від частоти. Досвід І. Ньютона ілюструє, як розкладається біле світло через дисперсію при проходженні через призму.
Дисперсія світла (Розкладання світла; світлорозсіювання) – це сукупність явищ, обумовлених залежністю абсолютного показника заломлення речовини від частоти (або довжини хвилі) світла (Частотна дисперсія), або, що те саме, залежністю фазової швидкості світла у речовині від частоти (або довжини хвилі).
Простими словами дисперсія – це середній квадрат відхилень. Тобто спочатку розраховується середнє значення, потім береться різниця між кожним вихідним та середнім значенням, зводиться у квадрат, складається і потім ділиться на кількість значень у цій сукупності.