Гліальні клітини мають загальні функції та, частково, походження (виняток – мікроглія). Вони становлять специфічне мікрооточення для нейронів, забезпечуючи умови для генерації та передачі нервових імпульсів, а також здійснюючи частину метаболічних процесів самого нейрона.
Виявилося, що гліальні клітини виконують багато функцій. Одні допомагають обробляти спогади, інші борються з інфекціями, треті комунікують із нейронами, четверті стимулюють розвиток мозку. Глія зовсім не прислуговує нейронам, а грає найчастіше першорядну роль у захисті мозку та управлінні його розвитком!
На відміну від нейронів, гліальні клітини власними силами не передають електричні імпульси. Існують два типи гліальних клітин: макроглія та мікроглія. Під терміном макрогілії поєднують три типи клітин: астроцити, олігодендроцити та епендимальні клітини.
Функції гліальних клітин: 1) опорна – підтримують певне розташування нейронів, перешкоджають їх деформації; 2) трофічна – тісно контактуючи з нейронами та капілярами, що забезпечують транспорт поживних речовин, кисню з крові до тіл. нейронів (Мал.