Кризовою називають ситуацію, коли людина стикається з перешкодою у реалізації важливих життєвих цілей і не може впоратися з цією ситуацією за допомогою звичних засобів. До кризових ситуацій традиційно відносять СТРЕС, ФРУСТРАЦІЮ, КОНФЛІКТ, КРИЗУ І ДЕПРИВАЦІЮ.
Виходячи з цього, у цій статті доцільно прийняти таке визначення: кризові ситуації – стан, що характеризується наявністю обставин, які є безпосередню загрозу життю, здоров'ю та безпеці громадян, а також конституційному ладу Російської Федерації.
Криза – це, перш за все порушення внутрішньої рівноваги (психічної, душевної, емоційної) або гомеостазу людини, що виникло внаслідок середовищних впливів. Будь-яка криза є поворотним пунктом у розвитку особистості.
За силою виразності параметрів кризового стану та характеру його перебігу можна виділити три рівні: рутинний, значний та гострий. Рутинна криза людина здатна подолати самостійно. Гостра криза потребує специфічної (психотерапевтичної) допомоги. Виділяють також внутрішні та зовнішні кризи.