Стан мінімальної свідомості – це перший крок до відновлення свідомості. Даний стан характеризується мінімальною усвідомленою відповіддю на різні стимули або довкілля. Стан може бути постійним чи переростає у стан когнітивного порушення.
У пацієнтів відсутнє усвідомлення себе і вони можуть взаємодіяти з навколишнім середовищем лише за допомогою безумовних рефлексів. Судомна активність може бути присутньою, але не бути клінічно вираженою. Традиційно, вегетативний стан, що триває > 1 місяць, Вважається стійким вегетативним станом.
При глибокому непритомності втрата свідомості може тривати до кількох хвилин, у вкрай поодиноких випадках максимально до 30 хвилин.
Слід диференціювати вегетативний стан коми. На відміну від пацієнтів із комою у вегетатиків збережені безумовні рефлекси, спостерігається відкривання очей на сильні звукові подразники та больовий вплив, існує зміна фаз сон-неспання.