Симпатична нервова система посилює обмін речовин, підвищує збуджуваність більшості тканин, мобілізує сили організму активну діяльність. Парасимпатична система сприяє відновленню витрачених запасів енергії, регулює роботу організму під час сну.
Парасимпатична нервова система навпаки відповідає за те, щоб організм під час сну, покаяння та відпочинку накопичував і відновлював запаси енергії. Наприклад, вона послаблює роботу серця (частота ритму серця знижується) та стимулює робіт залоз та мускулатури в травному тракті.
Симпатична нервова система контролює реакцію організму "боротися чи бігти". Вона активніша під час стресу чи небезпеки і допомагає нам безпечно вийти із ситуації. Вона є підрозділом вегетативної нервової системи, яка контролює мимовільні фізіологічні процеси в організмі.
Порушення симпатичних нервів спричиняє розширення судин головного мозку, шкіри, периферичних судин; розширення зіниці; зниження видільної функції слинних залоз та посилення – потових; розширення бронхів; прискорення та посилення серцевих скорочень; скорочення м'язів, що піднімають волосся; ослаблення моторики.