Простими словами, патерн усталений спосіб вирішення типового завдання. У широкому значенні патерн означає загальноприйняту практику чи підхід, договір між розробниками.
У 1933 році американський психолог Гордон Віллард Олпорт описав патерн поведінки як шаблон дій та реакцій, який будується на стереотипному поданні ситуації та можливих дій.
Про патерни можна говорити в будь-якій області, де використовуються шаблони поведінки: щоденне чищення зубів, ранкова чашка кави, рукостискання при зустрічі, спосіб нарізання овочів для супу або знайомства з новим співробітником. Етимологічно поняття походить від англійського pattern – шаблон, зразок.