Аутизм, а точніше – розлади аутистичного спектру (РАС) – це група психічних розладів, які характеризуються порушеннями у соціальній взаємодії та комунікації – процесі спілкування та передачі інформації іншим людям. При аутизмі спостерігається обмежена, стереотипна поведінка, що повторюється.
Діти найчастіше не посміхаються, не тягнуться до батьків і пручаються спробам взяти дорослим їх на руки. Діти з аутизмом відсутня здатність висловлювати свої емоції, і навіть розпізнавати в оточуючих людей. Зазначається відсутність співпереживання іншим.
Спілкування з людьми, що навіть подобаються, обтяжливе для людини з РАС. Небажання дивитися в очі співрозмовнику, або навпаки надто пильний немиготливий погляд. Ігнорування колишніх захоплень, звуження кола інтересів. Людина не сприймає і не реагує на події у житті близьких та свого власного.
В американському діагностичному посібнику з психічних розладів (DSM-5) до розділу «Розлад аутистичного спектра» входять: аутизм, синдром Аспергера, дитячий дезінтегративний розлад, первазивне порушення розвитку без додаткових уточнень.