Біла речовина утворено відростками нейронів і виконує провідникову функцію – забезпечує передачу імпульсів між спинним та головним мозком та між різними ділянками спинного мозку. Сіра речовина складається з тіл нейронів та дендритів. У ньому розрізняють роги: передні, задні та бічні.
Сіра речовина спинного мозку складається з тіл нейронів, безмієлінових та тонких мієлінових волокон та нейроглії. Основною складовою сірої речовини, що відрізняє її від білої, є мультиполярні нейрони.
Біла речовина складається з пучків нервових волокон, які з'єднують різні області сірої речовини (місця розташування тіл нервових клітин) мозку один з одним і переносять інформацію у вигляді нервових імпульсів між нейронами.
Сіра речовина, що складається з тіл нейронів, їх безмієлінових відростків та гліальних клітин, представлено в галузях мозку, що контролюють м'язову активність, відповідальних за сенсорне сприйняття (наприклад, зір, слух), пам'ять, емоції та мовлення.