Порушення симпатичних нервів спричиняє розширення судин головного мозку, шкіри, периферичних судин; розширення зіниці; зниження видільної функції слинних залоз та посилення – потових; розширення бронхів; прискорення та посилення серцевих скорочень; скорочення м'язів, що піднімають волосся; ослаблення моторики.
При збудженні симпатичного відділу вегетативної нервової системи відбувається звуження судин. Порушення парасимпатичного відділу призводить до їх розширення.
Коли активується ПСНС, зміни в організмі відбуваються швидко. Якщо небезпека минула, то рівні гормону кортизолу в крові падають, парасимпатична нервова система сповільнюється, внаслідок чого тіло та мозок також досить швидко переходять у спокійний стан.
Парасимпатична система сприяє відновленню витрачених запасів енергії, регулює роботу організму під час сну. Під контролем автономної системи знаходяться органи кровообігу, дихання, травлення, виділення, розмноження, а також обмін речовин та зростання.