Алкоголь – це депресант, тобто речовина, що уповільнює усі процеси в організмі. Невеликі дози алкоголю надають відчуття розслабленості та впевненості у собі. У великих дозах він уповільнює реакцію і негативно позначається, наприклад, на окомірі та координації. Сідати за кермо не тверезим вкрай небезпечно.
Алкоголь дратує шлунок та кишечник. Запальний процес, що виникає через нього, може призвести до болю в животі, нудоті і блювоті. Алкоголь до того ж витрачає запаси вітамінів та мінеральних речовин в організмі та знижує рівень цукру в крові, що у свою чергу викликає втома, слабкість та перепади настрою.
Алкоголь руйнує центральну нервову систему. Він змінює функцію нервових клітин, проникаючи всередину їх. Кожен другий хворий на алкоголізм має уражену серцево-судинну систему. Алкоголь вражає підшлункову залозу, впливає печінку, шлунок, стравохід. Найсильніше від алкоголю страждає людський мозок.
Після того як ми випиваємо алкогольний напій, етанол спочатку проникає в печінку і розкладається: спочатку етанол розкладається на ацетальдегід під дією алкогольдегідрогенази, а потім після повторного застосування ацетальдегіддегідрогенази ацетальдегід окислюється до оцтової кислоти.