У великих дозах викликає ефект наркозу. Пригнічуюча дія на ЦНС обумовлена насамперед стимуляцією рецепторів ГАМК та антиглутаматергетичною активністю. При отруєнні етанолом розвивається глікогеноліз; характерні нудота, блювання та дегідратація. Типовий дефіцит тіаміну, зумовлений порушенням всмоктування.
Отримання. У промисловості етиловий спирт отримують анаеробним бродінням вуглеводів рослинного походження в присутності дріжджів та гідратацією етилену. Існують способи отримання етилового спирту: прямим синтезом із СО і Н2 або через метиловий спирт.
Він синтезується в організмі людини внаслідок процесів ферментації вуглеводної їжі у шлунково-кишковому тракті. Такий етанол прийнято називати фізіологічним.
Потрапивши у внутрішні органи, етанол проходить процеси окислення, та був переробляється. Окислюючись, етиловий спирт роз'їдає тканини та клітини організму, призводячи до утворення рубців, виразок, опіків.. Пошкоджені тканини відмирають, а органи поступово перестають нормально функціонувати.